곡성군(군수 유근기)이 포함된 지리산권관광개발조합이 제6회 대한민국 지방자치박람회장에서 행정안전부와 한국도시행정학회가 공동주관한 ‘2018 지방자치단체 간 상생협력·갈등관리 우수시책 경진대회’에서 ‘최우수상’ 수상하는 쾌거를 이뤘다.

이번 대회는 지난해 행정안전부가 발표한 자치분권 로드맵에 따라 광역행정수요에 대응하고 지역 이기주의를 해소한 지자체 간 상생협력·갈등관리 우수시책을 전 지자체에 확산해 국가 및 지자체의 경쟁력을 강화하기 위해 행정안전부가 준비했다.

행정안전부는 지난 2월부터 한국도시행정학회와 공동으로 전국의 243개 지방자치단체(광역 17개 포함)를 대상으로 서면 심사와 면접 심사를 거쳐 14개 지자체 간 상생협력·갈등관리 우수사례를 선정했다.

특히 지난달 31일 현장의 청중평가단의 평가를 포함해 최우수 기관을 최종 선정했으며, 지리산권관광개발조합은 최우수상 수상의 영예와 함께 인센티브로 1억 5000만 원을 지급받게 됐다.

지리산권관광개발조합은 ‘지리산권 관광개발사업 공동추진’ 사례를 상생협력 우수시책으로 발표했으며, 발표자로 나선 남원시 춘향 홍보대사 강아랑(현, KBS 기상캐스터)으로 청중평가단 최고 점수를 받으며 현장의 호응을 이끌어 냈다.

지리산권관광개발조합(본부장 김태중, 이하 조합)은 전북 남원시·장수군, 전남 곡성군·구례군, 경남 하동군·산청군·함양군 등 7개의 기초지방자치단체가 조합원으로 구성된 지방자치단체조합이다.

조합은 2008년에 최초 설립해 10여년간 지리산권의 광역 관광개발사업을 추진해 왔으며, 그동안 영호남 지역의 지자체 간 연계협력으로 전국적으로 주목 받아 왔다.

또 지자체 간 협력을 통해 문화체육관광부의 ‘지리산권 광역관광개발계획(2008~2017)’을 이끌어내기도 했다.

특히 지자체 간 상생협력·갈등관리 우수시책 경진대회에서 최우수기관으로 선정돼 기초지자체 간 최초의 지방자치단체조합 설립에 이어 최초의 ‘특별지방자치단체 설립’의 기초를 마련하게 됐다.

김태중 본부장은 “그동안 각 지자체의 적극적인 협조에 감사하며 정부의 특별지방자치단체 제도 도입 관련 준비 등에 적극 대응 하겠다”라며 앞으로의 의지를 밝혔다.

한편 정부는 지난달 30일 ‘제6회 지방자치의 날’ 기념식에서 1988년 이후 30년 만에 지방자치법을 전면 개정한다고 발표했으며, 지방자치법 전면 개정안은 자치단체 간 연계협력을 강화하는 ‘특별지방자치단체’도 포함돼 그간 침체됐던 지리산권의 특별법 제정 노력에 새로운 돌파구를 찾을 수 있게 됐다.